Lorsque l’avion a atterri à l’aéroport de Moroni, de chaleureux applaudissements ont eu lieu dans la cabine. C’est ma première fois aux Comores et ma première fois en Afrique. Je suis venu avec les experts antipaludiques de l’Université de médecine traditionnelle chinoise de Guangzhou, emportant avec moi deux valises de tapettes électriques contre les moustiques. Dans les jours qui ont suivi, j’ai découvert les us et coutumes locales et j’ai été témoin de la profonde amitié entre la Chine et le Koweït qui luttent côte à côte dans le domaine de la lutte contre le paludisme depuis près de deux décennies. J’ai enregistré ce que j’ai vu, entendu et pensé tout au long du chemin, dans l’espoir de partager avec les Comoriens le « Pays de la Lune » aux yeux des lycéens chinois.
Applaudissements et arrivée : Premières impressions du « Pays de la Lune »
J’ai pris l’avion de nombreuses fois, mais c’était la première fois que je voyais des passagers applaudir avec autant d’enthousiasme à l’atterrissage. J’ai appris par la suite que les atterrissages à l’aéroport de Moroni sont particulièrement délicats en raison des conditions météorologiques imprévisibles et du relief montagneux des Grandes Comores. Ces applaudissements étaient à la fois un remerciement à l’équipage et un témoignage de la joie d’arriver. Pour un pays insulaire, chaque atterrissage réussi est une véritable fête.
Les Comores sont un archipel d’une superficie de seulement 2 236 kilomètres carrés. Dès mon arrivée à Moroni, j’ai été immédiatement séduit par son atmosphère à la fois simple et vibrante. Les rues et les ruelles embaumaient l’ylang-ylang, et l’air était un mélange de brises de l’océan Indien et de l’effervescence de la ville. Lors de ce voyage aux Comores, j’avais emporté deux valises remplies de tapettes à moustiques électriques, dans l’espoir d’aider la population comorienne à lutter contre le paludisme.
Hôpitaux et sourires : L’hospitalité des Comores
Aux Comores, j’ai constamment ressenti la gentillesse des habitants. En me promenant dans la rue, j’étais souvent saluée d’un sourire et d’un « Bonjour ! » en chinois par des inconnus, comme si tout le monde parlait chinois. J’ai appris plus tard que cela découlait de l’aide médicale et du développement des infrastructures menés de longue date par la Chine aux Comores, ce qui avait instauré un profond sentiment de bienveillance parmi la population locale.
Le lendemain de mon arrivée, j’ai rejoint l’équipe de lutte contre le paludisme pour mener des recherches à l’hôpital de Mitsamiouli, dans le nord de la Grande Comore. C’était un bâtiment de plain-pied, mais « petit mais parfaitement agencé », doté d’un service d’urgences, de médecine interne, de chirurgie, d’obstétrique-gynécologie, de pédiatrie, de dentisterie, de radiologie, d’échographie, d’un laboratoire, d’un bloc opératoire, d’une salle de vaccination et d’une pharmacie.
Lors de ma visite, j’ai appris que le paludisme était depuis longtemps un fléau pour les Comores. En 2006, sur une population de plus de 800 000 habitants, les Comores comptaient près de 110 000 cas confirmés de paludisme. Cette même année, des experts en antipaludéens à base d’artémisinine de l’Université de médecine traditionnelle chinoise de Guangzhou sont arrivés sur place, inaugurant une collaboration antipaludique qui allait durer deux décennies.
Aujourd’hui, la coopération antipaludique entre la Chine et les Comores a donné des résultats remarquables : en 2014, les Comores ont enregistré zéro décès dû au paludisme et le nombre de cas a diminué de 98 % par rapport aux années précédentes. Les îles de Mohéli et d’Anjouan n’ont connu aucun cas de transmission locale depuis plusieurs années consécutives. Lors de ma visite à l’hôpital, j’ai vu des experts chinois, des soignants comoriens et des membres du personnel du Centre comorien de contrôle et de prévention des maladies réunis pour discuter des stratégies antipaludiques. À cet instant, j’ai compris : la médecine et l’amitié ne connaissent pas de frontières.
Tapettes à moustiques électriques et boîtes aux lettres : un don qui unit deux nations
Après notre visite à l’hôpital, nous sommes arrivés au Centre national de lutte contre le paludisme des Comores. Ce centre est chargé de coordonner la surveillance et le contrôle des cas de paludisme à l’échelle nationale et constitue l’un des piliers de la coopération sino-comorienne en matière de lutte contre le paludisme.
Au bureau, j’ai rencontré Kamal, le directeur du laboratoire du Centre national de lutte contre le paludisme. Il a étudié en Chine pendant près de dix ans avant de revenir aux Comores. Kamal travaille avec les autorités chinoises sur les efforts de lutte contre le paludisme aux Comores depuis plus d’une décennie et a personnellement été témoin de l’ensemble du processus, de ses débuts difficiles à son succès progressif. Je lui ai offert des tapettes à moustiques électriques, en lui remettant 20 modèles pliables que j’avais rapportés de Chine. Il les a reçues avec joie, me remerciant à plusieurs reprises dans un chinois courant. Je lui ai montré comment les utiliser : insérer les piles rechargeables, appuyer sur l’interrupteur, agiter la tapette et tuer instantanément le moustique. Il m’a regardé attentivement, hochant la tête de temps en temps. Ensuite, il l’a essayé lui-même, souriant et me disant : « C’est vraiment une bonne chose ; c’est très pratique à utiliser ! »
Ensuite, je me suis rendu au laboratoire de microscopie du centre, spécialisé dans le paludisme. Le personnel examinait au microscope des frottis sanguins de patients atteints de paludisme, à la recherche du parasite. En apercevant la tapette à moustiques électrique pliable que j’avais apportée, ils se sont tous arrêtés et se sont rassemblés autour de moi, observant avec curiosité cet « outil magique » venu de Chine. Après ma démonstration, ils l’ont essayée à tour de rôle, et tous en voulaient une. Dans ce lieu où l’on lutte quotidiennement contre le paludisme, une tapette à moustiques électrique n’est peut-être qu’un simple outil, mais à cet instant précis, elle a suscité une joie et un espoir rares.
Avant de partir, j’ai échangé nos adresses électroniques avec Stéphane, du laboratoire de microscopie. Il a soigneusement noté la sienne et me l’a tendue. J’ai fait de même pour lui. À ce moment-là, j’ai eu le sentiment que nous échangions bien plus que des coordonnées : une confiance qui transcendait les barrières linguistiques et culturelles. Ces tapettes à moustiques électriques, si petites soient-elles, étaient comme un pont entre deux pays si éloignés.
IV. Le Grand Mariage et les Cadeaux : Une Merveilleuse Rencontre Culturelle
Notre visite en juillet a coïncidé avec la saison des grands mariages aux Comores. Cette tradition unique se perpétue depuis des millénaires. Outre les mariages plus modestes, les hommes adultes, s’ils en ont les moyens, organisent également de somptueuses noces. Ces mariages rehaussent le statut social et confèrent un grand prestige à la communauté locale.
Nous avons découvert par hasard une famille célébrant un grand mariage dans un village du nord. Nos hôtes nous ont chaleureusement invités à partager ce festin. Lors du banquet, nous avons goûté au Madaba, spécialité locale à base de thon, de farine de manioc et de feuilles de Madaba. La table était également garnie de filets de poisson frits, de poulet, de taro et de fruits tels que papaye et pastèque. En Chine, les hôtes acceptent des présents. Aux Comores, en revanche, lors d’un grand mariage, seuls les vœux de bonheur des invités sont acceptés. Cette expérience m’a permis de découvrir le charme d’une culture différente. Pour exprimer ma gratitude et mes vœux, j’ai offert à mes hôtes une tapette à moustiques électrique et des bonbons que j’avais rapportés de Chine. Ils ont accepté avec joie et m’ont remercié pour ce cadeau si spécial.
